Sistem saraf memiliki dua komponen utama: sistem saraf pusat (SSP) dan sistem saraf tepi (PNS). Sistem pusat adalah pusat kendali utama tubuh dan terdiri dari otak dan sumsum tulang belakang. Sistem perifer terdiri dari jaringan saraf yang menghubungkan seluruh tubuh ke SSP.
Kedua sistem tersebut bekerja sama untuk mengumpulkan informasi dari dalam tubuh, dan juga dari lingkungan di luarnya. Sistem memproses informasi yang dikumpulkan dan kemudian mengirimkan instruksi ke seluruh tubuh, memfasilitasi tanggapan yang sesuai.
Dalam kebanyakan kasus, otak adalah tujuan informasi yang dikumpulkan oleh seluruh sistem saraf. Setelah data tiba, otak memilah dan mengarsipkannya sebelum mengirimkan perintah apa pun yang diperlukan.
Otak dibagi menjadi banyak bagian berbeda, termasuk otak besar dan batang otak. Bagian-bagian ini menangani bagian-bagian dari keseluruhan beban kerja otak, termasuk menyimpan dan mengambil kembali ingatan serta membuat gerakan tubuh menjadi halus.
Meskipun otak adalah pusat kendali, tugasnya tidak akan mungkin terjadi tanpa sumsum tulang belakang, yang merupakan saluran utama informasi yang bergerak antara otak dan tubuh.
Saraf sistem perifer bercabang dari batang otak atau sumsum tulang belakang. Setiap saraf terhubung ke area tertentu dari batang tubuh atau tungkai dan bertanggung jawab untuk komunikasi ke dan dari wilayah tersebut.
PNS juga dapat dibagi lagi menjadi komponen yang lebih kecil: sistem somatik dan otonom. Somatik melibatkan bagian-bagian tubuh yang dapat dikendalikan sesuka hati, dan otonom membantu menjalankan fungsi yang tidak disengaja seperti memompa darah.
Informasi yang disampaikan melalui sistem saraf bergerak di sepanjang jaringan sel yang disebut neuron. Neuron ini hanya dapat mengirim informasi dengan satu cara. Yang mentransmisikan ke otak adalah neuron sensorik; yang dikirim dari otak dikenal sebagai neuron motorik.
Sistem saraf dapat menderita berbagai penyakit, termasuk kanker (misalnya tumor otak). Masalah lain termasuk multiple sclerosis, di mana saraf yang rusak mencegah sinyal berjalan di sepanjang mereka, dan meningitis, yang menyebabkan radang selaput yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang.
